Da Larvik ble grunnlagt i 1671 hadde greven makt og privilegier til å styre både byen og områdene rundt. I 1837 ble det innført lokalt selvstyre, men i Larvik var det bare 200 menn som hadde stemmerett. Kampen for stemmerett for både kvinner og menn ble viktig utover 1800-tallet. I vår tid har det vært kjempet viktige kamper om kommunesammenslåinger og byutvikling